Presidente de la Diputación Provincial de Sevilla
el 18 de julio de 1936
Nació el 16 de enero de 1894. El 5 de agosto de
1936 le fue aplicado el bando de guerra de la Autoridad Militar que
había dado el golpe de estado el 18 de julio. Fue asesinado con 42
años, siendo Presidente de la Diputación Provincial de Sevilla,
cargo para el que fue elegido por primera vez en febrero de 1934 y en
el que fue repuesto tras el triunfo del Frente Popular en las
elecciones de febrero de 1936.
Médico de profesión, “pertenece el Dr. Puelles
de los Santos a esa clase de médicos filántropos, de finales del
siglo XIX y principios del XX, procedentes del movimiento
regeneracionista que se proponían mejorar las condiciones de vida de
las clases populares a través de la divulgación de las medidas de
higiene y de salubridad, por medio de campañas de vacunación contra
la tuberculosis, desde artículos en los periódicos progresistas
hasta conferencias en Ateneos o Escuelas de Adultos.” (1)
Su padre era gaditano y su madre sevillana. Heredó
de su padre la vocación por la medicina, que era radiólogo e
investigador, una magnífica persona. Cuando él tenía apenas un
año, su padre empezó a manifestar los síntomas de la radiación
prolongada cuyos efectos no se conocían hasta ese momento. El Dr.
Puelles de los Santos escribía sobre su padre en El Liberal de
Sevilla, el 30 de agosto de 1929: “...la morfina, administrada a
dosis altísimas, es insuficiente para calmar los dolores que tales
lesiones provocan y, sin embargo, aquel buen hombre y lloradísimo
padre, cuando ya no tenía necesidad de haberse enfrentado más con
aquellos destructores rayos, porque nosotros podíamos procurarle su
bienestar, con sus manos mutiladas y sus agudísimos dolores....
pasábase horas y horas de las noches haciendo experimentos con
aquellos aparatos que tan rápidamente consumían su vida... ¡Para
lograr el medio de hacerlos inofensivos para los demás...!” El Dr.
Puelles Ruíz ejerció en Santiponce, Puebla de Cazalla, Morón de la
Frontera y en Sevilla capital.
Simultáneamente a sus artículos en El Liberal de
Sevilla sobre cuestiones relacionadas con su profesión, D. José
Manuel Puelles publicaba también poemas que le hacen alcanzar cierto
prestigio como poeta. Fue médico del Sevilla F.C. En 1922-23 y de la
Asociación de la Prensa, así como fue nombrado Director de la
revista “Archivos Sevillanos de Medicina y Cirugía”.
Su preocupación por mejorar la salud y las
condiciones de vida de los ciudadanos le lleva durante toda su
intensa y sesgada vida a simultanear la profesión de médico con la
actividad política, utilizando así los mejores cauces para ello.
El 11 de febrero de 1926 aparece por primera vez en
un acto público de caracter político, en la Tertulia Republicana.
“El Liberal” reflejaba al día siguiente: “... por las ideas
liberales, anoche se celebró un acto de gran transcendencia política
en la Tertulia Republicana, se inició la unión de las fuerzas
democráticas sevillanas...”
Durante la Dictadura de Primo de Ribera, el Dr.
Puelles empezó a canalizar sus inclinaciones políticas y acude
asiduamente a la Tertulia Republicana. Miembro del Partido
Republicano, es elegido en junio de 1929 vocal de la Junta Municipal
Central, presidida por D. Diego Martínez Barrios.
En las Elecciones municipales del 12 de abril de
1931, D. José Manuel Puelles de los Santos es elegido concejal del
Ayuntamiento de Sevilla por la coalición republicano-socialista. Y
será Teniente de Alcalde, Presidente de la Comisión de Asistencia
Pública Sanitaria y vocal de la Comisión Especial de Aeropuerto.
De su artículo “Los creadores de ruínas”
publicado en El Liberal el 10 de enero de 1931, se extrae un párrafo
referido a una intervención pública de los conservadores Bugallal,
Cambó y el Conde de Romanones, ante la inminencia de la disolución
de las Cortes, que define su ideología progresista:
“... Nosotros escuchamos con el mayor respeto la
palabra de estos varones defensores del poder moderador; pero una vez
informados del espíritu momificado del uno, de los malabarismos del
otro y del pretendido maquiavelismo del tercero, nos creemos
obligados a recordarles: “Todo estará muy bien si el pueblo a
quien pretendéis atraer os lo estima; pero no olvidad que cometer el
crimen y quedar tranquilo, y aun arrogante de haberlo cometido.... y
lo que vosotros cometísteis al entregar el Gobierno de la nación a
la Dictadura, fue un crimen, y lo que ahora pretendeis realizar
retardando el porvenir moral de una salvadora República y tratando
de confundir y engañar a nuevas generaciones, es un crimen aun
mayor” ¿No merece el presidio un hombre que diga, en los momentos
que vivimos, que el verdadero bien es el orden estático y pasivo,
abdicando los grandes fines a que está llamada nuestra nación en el
papel que le señala la Historia? No hay un solo discurso de ellos en
que no se encuentre el veneno capaz de emponzoñar las fuentes de la
vida social y pública... Y ello, hecho por unos hombres que, no
contentos con haber derrochado todo el bien que recogieron de las
generaciones pasadas, pretenden hoy destrozar el porvenir de las
generaciones futuras sembrando sus ruínas...”.
Parte de un artículo del Dr. Puelles el 24 de marzo
de 1931, en El Liberal, que fue censurado, dice: “...Uno de los
principales fines sociales y políticos, es producir al hombre cada
vez más capaz de gobernarse social y políticamente por sí
mismo..., lo que es imposible lograr cegando las fuentes de
conocimiento, desvirtuando la Historia y maniatando el pensamiento.”
Formó parte de la Comisión de Propaganda del
Partido Republicano Radical en enero de 1933. El día 3 de febrero de
1934 es elegido por primera vez Presidente de la Diputación
Provincial de Sevilla, cargo que ostentaría en esta ocasión durante
ocho meses -hasta septiembre de 1934- en que fue cesado como
consecuencia de su adhesión al nuevo partido que se denominaría más
tarde “Unión Republicana”, liderado por D. Diego Martínez
Barrio, y fruto de la escisión del Partido Republicano Radical
presidido por D. Alejandro Lerroux. Las elecciones generales de
noviembre de 1933 habían escorado demasiado hacia la derecha al PRR
y su pacto con la CEDA para acceder al gobierno provocan la ruptura
definitiva entre ambos líderes republicanos. Los sevillanos,
mayoritariamente avalan la opción del Sr. Martínez Barrio y el Dr.
Puelles, por supuesto, se afilia al nuevo partido y cesa, por tanto,
de su cargo institucional.
El 25 de febrero de 1936, D. José Manuel Puelles
toma posesión, de nuevo, del cargo de Presidente de la Diputación
de Sevilla, al haber ganado las elecciones generales el Frente
Popular, del que él formaba parte como representante de Unión
Republicana.
Preconiza la creación de una Junta Ejecutiva
Regional que asuma los trabajos conducentes a hacer realidad la
Autonomía Andaluza. En ese sentido, el 11 de junio convoca una
reunión en la Diputación invitando a D. Blas Infante y a los
miembros de la Junta Liberalista de Sevilla, para coordinar los
trabajos. El domingo 5 de julio, a las 11 de la mañana, en el salón
de actos de la Diputación Provincial de Sevilla, se celebra una
reunión preliminar para “examinar la posibilidad de organizar a
Andalucía en régimen autónomo”.
El mismo 18 de julio de 1936, tras presidir una
sesión plenaria en la Diputación cuyo único punto del orden del
día fue el nombramiento del nuevo Interventor Provincial -D. Ricardo
Morales Montoya- que había aprobado el concurso convocado al efecto
para cubrir la vacante producida, D. José Manuel Puelles se dirige
al Hotel Majestic donde se reune con otros compañeros del Partido.
Allí recibe una llamada telefónica ofreciéndole un avión para
salir de Sevilla, ofrecimiento que él rechaza alegando su total
inocencia que le hace no tener nada que temer.
En el mismo Hotel Majestic fue detenido y conducido
a Capitanía junto con todos los componentes del Ayuntamiento, el
resto de la Diputación y el Gobierno Civil. A las 7 de la tarde,
según narración del comandante Cuesta Monereo, ya se habián tomado
todos los edificios oficiales y rendidas todas las autoridades, con
más de 600 guardias de asalto, 16 ametralladoras y 3 carros de
asalto. Triana y San Julián, San Marcos y la Macarena seguirán
resisitendo 4 o 5 días más.
El 19 de julio fue conducido el Dr. Puelles de los
Santos a la prisión provincial donde queda encarcelado. El 5 de
agosto fue fusilado a la altura del Km. 4 de la Carretera de Carmona,
junto con los señores Relimpio, Álvarez Gómez y Benavente en un
primer acto macabro y cruel que repetirían tantas veces, también el
11 de agosto, en el mismo sitio, con D. Blas Infante y el 29 de
septiembre con D. Horacio Hermoso, el Alcalde de Sevilla. Hasta el 3
de septiembre de 1937 no se inscribe su defunción.
Las numerosas publicaciones en los periódicos de la
época sevillanos, ayudan a conocer, admirar y valorar la
sensibilidad, sentido solidario y gran humanidad de D. José Manuel
Puelles de los Santos. Son estremecedoras las siete cartas que dirige
el Dr. Puelles a su familia desde la prisión. Estuvo casado con Dª
Purificación Codes y Díez de la Cortina, y tuvo ocho hijos: José,
Esperanza, Purificación, Manuel, Julio, Alejandro, Bienvenido y
Ramón.
Nota Bibliográfica: Todos los datos están
extraídos del libro de D. Alberto Máximo Pérez Calero “Aire de
libertad” que editó la Diputación Provincial de Sevilla en 1996
sobre la vida de D. José Manuel Puelles de los Santos.
(1) Prólogo de D. Alfredo Sánchez Monteseirín al
libro “Aire de libertad”.
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